Pappa O'Neill: "Bästa idrottsupplevelsen i mitt liv"

När Brian O'Neills pappa intervjuades i TV4 i samband med den fjärde finalmatchen i Coop Norrbotten Arena så höll han inte inne med superlativen:

– Det här är min bästa hockeyupplevelse någonsin. Brian har pratat om det hela året, att jag måste komma hit om de går till final. Det är fantastiskt. Jag sa faktiskt till min fru att jag inte kan gå på något mer sportevent i USA, för det skulle vara en "let down" jämfört med det här. Det här är det bästa inramningen i professionell ishockey, sa han bland annat.

Hyfsad hyllning till Luleå, supportrarna och hela Coop Norrbotten Arena.

Nu är Brian O'Neill Sr hemma i USA igen men vidhåller allt han sa i TV-rutan.

– Det var fantastiskt att vara i Luleå och Coop Norrbotten Arena. Jag är nästan 70 år gammal, men det där var den bästa idrottsupplevelsen i hela mitt liv, säger han till SHL.se.

– Jag är jätteglad att Brian bad mig att komma dit, han har pratat mycket om det. Jag har sett många matcher på TV, men det är inte samma sak, man får inte samma känsla som att vara på plats.

"Jag överdriver inte..."

När han stämplar finalen som den bästa idrottsupplevelsen så har Brian O'Neill Sr perspektiv på saken.

– Jag har sett Brian spela hockey i AHL, NHL, Finland och Schweiz, och jag har varit på NFL- och NBA-matcher, inget av det kommer i närheten av det här. Jag överdriver inte, säger han och utvecklar:

– Jag tror det handlar om människorna. De är så dedikerade. Luleå är en mindre stad och arenan är inte superstor, men de skapar en otrolig intensitet på något sätt. Visst, jag vet att det är final och att det är naturligt att temperaturen skruvas upp, men ändå... det var otroligt att vara på plats.

Du får uppleva bästa idrottsupplevelsen – och din son är mitt i centrum, det måste nästan vara lite surrealistiskt?
– Haha, ja, så är det. Brian börjar nå slutet på sin karriär, han är snart 37 år, och han hade jobbiga skadeproblem i fjol. Att han nu får spela en final är fantastiskt och skulle han vinna guld så skulle det, i mitt tycke, vara kronjuvelen i hans karriär.

SIMON ELIASSON / BILDBYRÅN

Brian O'Neill – som hade pappas stöd på läktaren under förra veckan.

Förutom att pappa O'Neill fick spendera tid med sitt barnbarn Declan, så förstärktes upplevelsen i Coop Norrbotten Arena ytterligare av att han under matchen hamnade bredvid David Granbergs mamma, som också är gamle storspelaren Mikael Renbergs syster.

– Jag reste över halva jordklotet och hamnade bredvid någon som vet lika mycket om Philadelphia Flyers som mig, det gick ju knappt att fatta. Vi spenderade mycket av matchen med att snacka om Mikael Renberg och allt han gjorde för Flyers, "Legion of Doom"-kedjan med honom, Eric Lindros och John LeClair är ju en av de bästa som laget någonsin haft.

Kommer tillbaka nästa säsong

Som Philadelphia Flyers-supporter – klubben vann Stanley Cup senast 1975 – så kan Brian O'Neill Sr också relatera till guldtörsten i Luleå, som han tydligt kände av.

– De har inte vunnit på 30 år, jag vet hur det där känns, och jag ser på folket på stan och supportrarna i arenan hur mycket de längtar. Det är tydligt. De vill verkligen vinna igen. Brian själv vill också vinna, men inte bara för honom själv, utan för laget och staden också, säger han.

– Hade verkligen önskat att jag kunnat vara där om det blir guld, jag tänker att det blir århundradets fest i Luleå i så fall.

Kommer du tillbaka till Luleå?
– Jag och min fru har en planerad resa till Luleå i sommar, där vi ska träffa Brian, familjen och utforska miljön ännu mer. Nästa säsong ska jag absolut komma tillbaka en eller två veckor och se fler matcher.

Resten av finalserien följer pappa O'Neill hemifrån USA.

– Brian har varit tydlig, han sa att om de inte vinner guld så är det ingen bra säsong. Det berättar lite om kraven och standarden, säger han.

– Om, jag säger om, de vinner så kommer jag fira resten av livet. Så är känslan.