Experten inför kvartsfinalerna: "Det här blir riktigt roligt"
Brynäs - Malmö
Brynäs och Malmö får stämplas som två lag som överraskat den här säsongen, där nykomlingen Brynäs plockade hem seriesegern, och där bottentippade Malmö nått hela vägen till kvartsfinal efter en imponerande slutspurt på grundserien.
– Det är två lag som gjort det överraskande bra, säger Almen Bibic.
– Man glömmer nästan bort att säga att Brynäs är en överraskning med tanke på att de varit med i toppen hela vintern, men så är det ju om man ser till förväntningarna inför säsongen. Det blir ju ett ständigt återupprepande, men tåls att säga ändå: jag är grymt imponerad av säsongen som de har gjort.
Vad är känslan inför matchserien?
– Favoritskapet ligger så klart på Brynäs med tanke på utfallet man haft. Malmö är rejäla underdogs som ska kliva in och försöka stöka runt det här. Jag tror första matchen blir oerhört viktig för Malmö. Man kommer in med färskare matchvana från åttondelsfinalen och har ett självförtroende att vårda, och har en trend man byggt upp att rida vidare på. Malmö sitter på ett glansfyllt första backpar med Lassi Thomson och Robin Salo som driver mycket av lagets spel, i övrigt är man ett hårt jobbande kollektiv som är solida i fem mot fem. Tomas Kollar har gjort ett jättejobb med laget.
MAGNUS ANDERSSON / BILDBYRÅN
Robin Salo är ena halvan i Malmös starka första backpar.
Vad är Malmös nyckel?
– Att sätta hård press på Brynäs backar. Får de spela bekvämt nerifrån så är de otroligt skickliga.
Kan Malmö göra "en Rögle", det vill säga ta sig från åttondel till final?
– Skillnaden mot Rögle i fjol var att det fanns en hög kapacitet i Rögle som man inte fick ut under grundserien, men där man sedan fick träff. Gällande Malmö tycker jag att man redan här och nu fått ut väldigt mycket, jag är tveksam till om det finns en nivåhöjning till.
Malmö står på fem raka segrar, samtidigt förlorade Brynäs grundseriens fyra sista matcher.
– Jag har ingen insyn i Brynäs verksamhet på det sättet, men kan tänka mig att de tryckt på lite hårdare med träningen mot slutet, vilket kan vara en faktor till förlusterna under spurten. Tappar man minsta lilla procent i den här ligan så skiljer det inte så mycket. Jag tror de slickat såren och jag tror inte de är nöjda, de vill mer.
Tippningen: 4-2 till Brynäs.
Luleå - Växjö
För tredje året i rad så möts Luleå och Växjö i kvartsfinal. Växjö har plockat hem de två tidigare serierna, men den här gången kommer Luleå in som serietvåa medan Växjö gått via åttondelsfinal.
– Växjö är väl något av Luleås mardrömsmotståndare, säger Almen Bibic.
– Jag tycker det här är svårt att sia om, men landar i att Växjö tar hem det här för tredje säsongen i rad. Man har ett försvarsspel som man hela tiden kan falla tillbaka på, och det kan ta dem långt. Det såg vi mot Örebro i åttondelsfinalen. Växjö spelade inte sin bästa hockey i match tre, utan det var Örebro som drev spelet i första två perioderna, men ändå går man vinnande ur den matchen, tack vare starkt försvarsspel runt det egna målet.
Du tänker att Växjö har en större chans att göra "en Rögle", än vad Malmö har?
– ja, liksom Rögle i fjol har Växjö ett bra lag som inte fått det att lossna helt under säsongen, där finns mer att hämta.
SIMON ELIASSON / BILDBYRÅN
Luleås Brendan Shinnimin brukar tagga upp när det blir slutspel.
Luleå kom tvåa i SHL den här säsongen efter att ha gjort fin vinter.
– Tidigare har man pratat om Luleås defensiv i mångt och mycket, men jag tycker att man skiftat om till i år och blivit ett mer offensivt lag. Ser vi fem mot fem så är man ett av lagen som förväntas göra flest mål framåt. Det finns en offensiv bredd som man inte haft innan, många som kan dra loket framåt, och man har flera kedjor som kan dra ett offensivt lass.
Det finns gott om slutspelskaraktärer i lagen, vilket borgar för en fysisk och tuff serie. Inte minst Luleås Brendan Shinnimin och Växjös Emil Sylvegård trivs i slutspelssammanhang.
– Att se deras dueller ger en extra dimension till den här serien. Både Shinnimin och Sylvegård är duktiga på att skapa trafik kring sina namn, säger Bibic.
– Men det är inte bara de två, det finns flera spelare i båda lagen som har slutspelskaraktär och som gillar det här. Många som kommer stå upp för lagen och sig själva. Helt klart är att det kommer bli en ruggigt underhållande matchserie.
Tippningen: 4-3 till Växjö.
Frölunda - Timrå
Frölunda mot Timrå är en kvartsfinal med två försvarsstarka lag. Båda lagen var topp tre gällande både insläppta mål och boxplay i serien.
– Det är också två lag med starka målvakter, säger Almen Bibic.
– Tim Juel i Timrå har haft en alldeles fantastisk säsong. Jacob Johansson har också en hög nivå, men har inte fått ut det lika konsekvent som Juel, men där har man en bra duo. Frölunda har samtidigt Lasse Johansson. Han kliver in mer fräsch i år, efter att ha spelat över 40 matcher de senaste två åren så landade han in på 32 spelade matcher i år. Känslan var att man körde på för hårt med honom i fjol, att bensinen tog slut, men årets belastning har nog varit mer hälsosam, vilket är en styrka för Frölunda som lag. Förklaringen till att Lasse matchats mer sparsamt är Tobias Normanns fina intåg i Frölunda. Ingen målvakt har utmanat Lasse lika bra som honom de senaste tre åren. Det blir en het målvaktsduell.
Två försvarsstarka lag alltså, det blir tajt det här?
– I Timrås fall tror jag att Tim Juel putsat mycket av de defensiva siffrorna, han har varit en stor skillnad för dem, och frågan är om han orkar hålla upp den nivån hela slutspelet också. Frölunda har haft ett mer förväntat stabilt försvarsspel. Så ja, inget av lagen kommer nog släppa till mycket, men å andra sidan är man spetsiga framåt också, Frölunda var överlägset bäst i powerplay och Timrå har skarpa forwards med Filip Hållander kan skapa på egen hand.
MICHAEL ERICHSEN / BILDBYRÅN
Lasse Johansson har matchats mer sparsamt i årets grundserie.
Frölunda har varit ett konsekvent topplag hela säsongen och har inte haft några djupa dippar. Timrå däremot har varit mer upp och ner, och avslutade säsongen med att "bara" vinna sex av arton matcher.
– Vad vi får in Timrå i för form och tillstånd är en väldigt bra fråga. Frölunda har haft många spelare borta på slutet men vunnit mycket ändå, säger Bibic.
– När jag kokar ner allt detta så tippar jag att Frölunda vinner. De har varit stabila över tid, har bra försvarsspel, ett vasst powerplay, ett bra boxplay, gott om rutin och förfogar över en Lasse Johansson som är mer fräsch än i fjol.
Slutligen, Roger Rönnberg lämnar Frölunda efter säsongen, spelar det in något?
– Jag tror inte det är något som spelarna går och tänker jättemycket på, men jag tror att Roger själv vill skriva det perfekta slutet. Han kommer nog jobba hårdare än någonsin. Det vore ju en saga om han fick avsluta på Götaplatsen.
Tippningen: 4-2 till Frölunda.
Färjestad - Skellefteå
Färjestad och Skellefteå var två av de favorittippade lagen inför säsongen. De rivstartade hösten, var i toppen efter sex omgångar - men sedan har båda brottats med problem och ojämnhet.
Nu kommer ett av lagen att ryka redan i kvarten.
– Den här serien blir något alldeles extra, säger Almen Bibic.
– Skellefteå sladdade under hösten, fick inte koll på sitt defensiva spel där man brukar vara trygga, och gjorde ett tränarbyte. På slutet har man hittat något igen, vilket känns intressant. Färjestad sitter på en bred offensiv och kan hota från flera kedjor, vi får se om de får till offensiven i slutspelet.
Målvaktskampen är en snackis?
– Alla vet hur bra Linus Söderström kan vara, det såg vi ju i slutspelet i fjol, inte minst i kvartsfinalen mot Linköping. Han kan vinna matcher på egen hand. Det är mer frågetecken i Färjestad, det är en stor faktor för dem.
SIMON ELIASSON / BILDBYRÅN
Linus Söderström var en av Skellefteås stora guldhjältar förra säsongen.
Skellefteå vann guld i fjol och har således en titel att försvara.
– De har alla ingredienserna för att lyckas igen. Det är många parametrar som spelar in, men de har rutin och erfarenhet från att göra den resan. Samtidigt tycker jag att det vilar en högre press på Färjestad inför den här kampen, säger Bibic.
– Det är klart det hade varit ett stort misslyckande för Färjestad att åka ut i kvartsfinal i år igen. De skruvade på saker efter i fjol, nu är det upp till bevis.
Formen då?
– Skellefteå har höjt sig på slutet, framförallt försvarsspelet, de är mer stabila. Samtidigt har Färjestad varit mer sökande. Kan de få ut maximalt av sin offensiv, de är extremt skickliga, så är de svåra att matcha, men det gäller att få ut allt också.
Hur går det?
– Jag tror att Skellefteå tar det här i en lång matchserie. Man har hittat något på slutet, har rutinen och framförallt den bästa målvakten i Linus Söderström. De har också en Andreas Johnson som inte fått ut sin fulla potential i år och som verkligen vill kliva fram och visa hur bra han är, där har Skellefteå ett sparkapital.
Tippningen: 4-3 till Skellefteå.
