Brynäs-Luleå: "Väntat otroligt länge på guld..."
En otroligt jämn och oförutsägbar säsong har till slut landat i att serieettan Brynäs och serietvåan Luleå möts i SM-finalen.
Matchserien tekas igång på självaste påskafton och sedan är det först till fyra som gäller.
– Det är klart att känslan är bra. Vi har haft många tuffa matcher i slutspelet men där vi ändå lyckats vinna tack vare bra prestationer, säger Brynäs Anton Rödin.
– Det är det här vi har strävat efter hela säsongen och det känns oerhört bra att vara här just nu, även om ingenting är vunnet ännu, säger Luleås Linus Omark.
Anton Rödin och Linus Omark är riktiga trotjänare i sina respektive klubbar. Visst, de har varit på olika utlandsäventyr, men på svensk mark har de varit sin respektive klubb trogen. När de kommit hem till Sverige har det aldrig varit någon tvekan om var de ska spela.
– För mig har Brynäs alltid varit första och andra valet. Ja, tredje också, faktiskt, säger Rödin.
Aldrig funderat på testa vingarna i andra svenska klubbar?
– Faktiskt inte. Visst har det varit tufft emellanåt i Brynäs, men jag har alltid haft roligt i klubben. Det är något speciellt att spela med klubben som man själv alltid har hejat på.
Trotjänare som saknar ett guld
Lojaliteten har gjort dem populära i sina klubbar och de har också varit två spelare som verkligen färgat sina lag med sina prestationer.
Båda har under karriären stämplats som absoluta stjärnspelare i SHL.
Men - båda saknar det som alla spelare strävar efter: ett SM-guld.
Brynäs vann guld senast 2012 men just den säsongen, och den efter, var Anton Rödin borta i Nordamerika för att försöka slå sig in i NHL.
– Klart man hade velat vara med då, inget snack. Men jag var ung och ville testa vingarna, och det kändes rätt för mig, sedan blev det som det blev, säger 34-åringen.
NICLAS JÖNSSON / BILDBYRÅN
Brynäs-trotjänaren Anton Rödin jagar sitt första SM-guld.
Han är född i Stockholm men flyttade till Gävle med familjen i tioårsåldern och sedan dess har det bara varit Brynäs som funnits i hjärtat.
– Det är svårt att sätta ord på vad föreningen betyder. Den har varit som en extra förälder, det är där jag blivit uppfostrad som människa genom lagkamrater och ledare.
Vad skulle ett guld betyda?
– Att vinna ett guld är så klart en drivkraft. Det hade betytt oerhört mycket att få vinna med Brynäs, något som jag skulle värdera väldigt högt.
"Därför jag kom hem..."
Luleå vann sitt första och hittills enda SM-guld 1996. Då var Linus Omark nio år. Övertorneå-sonen kom tidigt till Luleå och har aldrig varit i någon annan svensk klubb.
– Jag har alltid följt Luleå och kollade på många matcher som ung, och sedan jag kom till klubben har känslorna vuxit, det är ju längesedan nu, säger 38-åringen.
Den offensivt skicklige forwarden har spelat mycket utomlands genom åren, men kom hem 2021 och ledde Luleå till final 2022 - där det blev förlust mot Färjestad.
En förlust som grämt länge.
Efter ett år utomlands igen kom han tillbaka 2023 och målet var givet: att spela hem det där guldet till Luleå.
– Vi förlorade den där sjunde och avgörande matchen mot Färjestad i finalen, det var otroligt tungt. Att jag kom hem igen och skrev ett tvåårskontrakt handlade bara om att jag vill vinna guld med Luleå. Vi är inne på andra året nu och vi är i final, säger han.
– Nu har vi spelat till oss en chans att vinna guld. Vi ska göra allt, och lite till, för att ta hem det här. Vi vill det här så otroligt mycket.
Vändning för Brynäs
Brynäs och Luleå är två föreningar som brottats med motgångar de senaste säsongerna vilket gör törsten efter framgångar än större.
Efter flera säsonger med blygsamma placeringar i tabellen (sex år i rad blev man inte bättre än tia) så rasade Brynäs ur SHL 2023. Det blev en vändpunkt. Laget rusade igenom andradivisionen, gick upp direkt och återkomsten har blivit en succé: publikfest, serieseger och nu alltså SM-final.
– Efter att vi åkt ur kändes det som att hela Gävle slöt samman. Vi skulle bara upp igen. Supportrarna ställde upp. Vi fick kärleken när vi behövde den, men när vi kanske förtjänade den som minst. Det har varit några tuffa år för föreningen, men alla runtomkring har ställt upp, och det känns väldigt bra att kunna betala tillbaka, säger Rödin.
– Fjolåret blev precis vad doktorn hade ordinerat: att vi skulle ha kul igen. Efter många år med kniven på strupen och tuffa resultat, så fick både vi och supportrarna glädjen tillbaka.
Brynäs har varit skadefria i princip hela säsongen - men i slutspelet har man drabbats av ett par tunga avbräck. Förstemålvakten Ludvig Persson klev av i sista kvarten mot Malmö. Simon Bertilsson hann spela fem slutspelsmatcher innan han fick kasta in handduken, och han spelar inte mer i slutspelet.
Två viktiga pjäser borta, men trots det slog man ut regerande mästarna Skellefteå med 4-1 i semin.
– Vi har haft en bra bredd hela året och det visar vi igen. Skador kommer ibland och det gäller att kunna hantera det. Bara se på målvaktssidan, det spelar ingen roll vem vi ställer i kassen, båda har varit otroligt bra hela säsongen och det känns tryggt.
Lång tid sedan guldet
Luleå var alltså i final 2022, men de två senaste åren har varit tuffare där man blivit sjua och tia i grundserien för att sedan åka ut i kvartsfinal. Det trots satsningar för att vara med i absoluta toppen.
Det har nu gått 29 år sedan 1996-guldet.
– Efter finalen 2022 har det varit tyngre, men i år har det varit annorlunda. Vi kände redan inför säsongen att något bra var på gång när vi sajnade bra spelare och plockade in offensiv kraft. Vi har inte fått så mycket kredd av experter under säsongen, men vi har gjort det bra, varit svåra att slå och alltid kommit tillbaka även om vi inte spelat superhockey, säger Omark.
– Vi har otroligt spets som kan avgöra matcher, det känns otroligt bra.
MICHAEL ERICHSEN / BILDBYRÅN
Luleå-trotjänaren Linus Omark jagar sitt första SM-guld.
Spetsen i Luleå har varit påtaglig i slutspelet och det är tydligt att man inte står och faller med enskilda spelare då olika lirare kliver fram i olika lägen. Pontus Andreasson ägde kvartsfinalserien mot Växjö och de tre sista semifinalsegrarna mot Frölunda hade olika huvudpersoner: Linus Omark kvitterade och avgjorde match fyra, Brendan Shinnimin sköt två mål i match fem och Anton Levtchi avgjorde match sex.
– Det kännertecknar championship-lag, det finns olika spelare som kliver fram i olika lägen. Det är inte bara en gubbe. Vi har gott om matchvinnare, säger Omark.
Ni har vass konkurrens framåt med alla nya spetsspelare?
– Ja, så är det, men det är också en lagsport vi håller på med. Alla vill mot samma mål, och oavsett om man spelar mer eller mindre så ska alla bidra, de som spelar mindre måste pusha på. Där har vi varit bra och där måste vi fortsätta.
Vem tar efterlängtade titeln?
Många siar om en oviss final.
– Brynäs vann serien och har ett jättebra lag. Jag är inte förvånad att de är i final, det blir en nöt att knäcka, säger Omark.
– För oss handlar det bara om att fortsätta som vi gjort. Jag blir inte förvånad om det blir några övertider i den här serien. Någon studs som avgör. Det är små marginaler i hockey.
Anton Rödin:
– Vi ska inte ändra på något utan fortsätta som tidigare. Vi har en stor tro på oss själva, det är grunden. Vi ska ut och visa hur bra vi kan vara.
Klart är i alla fall att en av de stora trotjänarna kommer att fira våren med ett SM-guld.
Vem det blir?
Det återstår att se.
– Man blir nog glad för ett guld oavsett, men det är klart att med den historiken klubben har senaste åren så kanske det blir extra stort att vinna nu. Jag har inte reflekterat över det så mycket, men när man tänker efter så är resan vi gör nu ganska galen, säger Rödin.
– Supportrarna i Luleå har väntat otroligt länge på ett guld, vi ska göra allt i vår makt för att ta hem det. Hela staden är ruggigt taggade på det här, säger Omark.
Lagens statistik i slutspelet:
BRYNÄS
Målsnitt: 3,36
Insläppta mål/snitt: 2,55
Powerplay: 28,1%
Boxplay: 60,7%
Tekningar: 50,1%
Poängkung: Anton Rödin, 11 poäng (2+9)
LULEÅ
Målsnitt: 2,92
Insläppta mål/snitt: 1,95
Powerplay: 24,1%
Boxplay: 85,0%
Tekningar: 53,6%
Poängkung: Pontus Andreasson, 14 poäng (9+5)
